“Някой уби родителите ми!” Това крещи Лайл Менендес по телефона на оператор на 911 в късната нощ на 20 август 1989 г.
Този „НЯКОЙ“, когото той обвинява, не е бил идентифициран по това време, но това обаждане – и изявление – станаха катализатир за известността на братята Менендес, Лайл е на 21 по това време, а брат му Ерик – само на 18. Трябва да минат почти седем години, за да се установи истината, след което братята си осигуриха статута на двама от най-известните убийци на Америка.
Родени в богато семейство и единствени деца на 45-годишния бизнесмен Хосе Менендес и 47-годишната му съпруга Кити, братята твърдят, че са се върнали у дома от кино, и са намерили майка си и баща си убити в дома им в Бевърли Хилс.
Първоначално те обвиняват мафията, но ужасяващото убийство сочи по-скоро към престъпление от емоции, отколкото към дело на мафията. Следователите преброяват над дузина огнестрелни рани на жертвите, включително една в задната част на главата на г-н Менендес, която по същество го обезглавява, и друга в лявата буза на г-жа Менендес, която я лишава от лицето й.
Старшият Менендес е роден в Куба, емигрира в САЩ, когато е само на 16, жени се за Кити на 19 и работи като мияч на чинии, докато се дипломира като счетоводител. По-късно той успява да стане изпълнителен вицепрезидент на независимата филмова компания Carolco Pictures (с такива филми като Терминатор 2, Рамбо и др.)
След това той се премества със семейството си в имение за 5 милиона долара, в което някога е живял Елтън Джон. Това е американската мечта. Бащата се гордее и контролира момчетата си и според сведенията ги притиска да се справят добре в училище и да играят тенис, любимия му спорт.
Но братята имат бунтарска жилка и няколко пъти са хващани да нахлуват в къщите на съседи за забавление. Това вбесява Хосе Менендес, но той все пак използва парите и влиянието си, за да ги предпази от реални последици. Според съобщенията обаче той направил ново завещание, в което за синовете оставя значително по-малка част от състоянието на съпрузите от 14 милиона долара.
Няколко седмици след смъртта на родителите си, Лайл признава на приятел, че е изтрил актуализираното завещание от компютъра на г-н Менендес, изключително подозрителен акт, който по-късно ще бъде използван срещу братята в съда.
Местопрестъплението
Лайл и Ерик Менендес изобразяват скръбта си толкова убедително, че полицията смята, че е излишно да проверява ръцете и дрехите им за следи от барут. Съседите дори си спомнят, че Ерик, по-малкият от двамата братя, се бил свил на поляната пред дома на семейството и ридаел. Първите доклади описват местопрестъплението като “убийство в гангстерски стил”. (И двете жертви са простреляни в капачките на коленете за по-голяма достоверност). Въпреки че са били разпитани в нощта на убийството, Лайл и Ерик Менендес са официално разпитани едва два месеца след убийството.
Дали убийството на родителите им е било възмездие за малтретирането им в детството, или е обикновен заговор за получаване на бърз достъп до наследството, или и двете, но братята Менендес са знаели как да харчат – и това е очевидно дори в Бевърли Хилс. В седмиците след като са се отървали от родителите си, те похарчили между 500 000 и 700 000 долара за различни покупки като Porsche за 64 000 долара, Jeep Wrangler, часовник Rolex, ресторанти и т.н.
Заедно Ерик и Лайл се преместват в луксозен апартамент в Марина Дел Рей. Не било трудно да се забележи как двамата пилеят пари и в резултат на това полицията решава специално да им обърне внимание.
Изповед пред психотерапевт
Ерик очевидно се бори с емоционалното бреме на престъплението си и в края на октомври 1989 г. той поискал да се види с психолога от Бевърли Хилс Джеръм Озил, когото посетил след инцидента. Там той признава, че с брат му са убили родителите си. Когато Лайл разбира за това, той заплашва Озил, че ще го убие, ако съобщи на властите, заплаха, която в крайна сметка се обръща срещу него.
Любовницата на Озил, Джудит Смит, била в чакалнята и записвала всеки разговор на братята с лекаря. Самият Озил я помолил да се престори на пациент в кабинета, за да може да запише всичко на касета, тъй като след първото признание започнал да се страхува за живота си и явно не напразно. Лентите обаче отлежават почти пет месеца, преди да стигнат до полицията.
Най-накрая, почти седем месеца след убийството на Хосе и Кити, полицията арестува Лайл Менендес. Ерик се предава на полицията при завръщането си от тенис турнир в Израел три дни по-късно. Въпреки че са необходими много изслушвания, за да се убеди съдът да приеме записите като доказателство, Върховният съд на Калифорния в крайна сметка постановява, че възможността за насилие освобождава практикуващия лекар от привилегията на „лекарска тайна“ и в крайна сметка записите помагат за изпращането на младите хора в затвора ..
Защита
В допълнение към твърденията на защитата, че братята Менендес са били “бити с юмруци и колан”, адвокатите също така твърдят, че Хосе Менендес е насилвал и двамата си сина. Тази история е потвърдена, поне отчасти, от членове на семейството под клетва. Злоупотребата продължава – както се твърди със знанието на Кити – в продължение на 12 години. Лайл също така обвинил майка си в кръвосмесителен тормоз, който продължил много години.
Нито едно от тези твърдения обаче не е официално потвърдено.
Според заместник-окръжния прокурор Памела Бозанич, братята Менендес са се подготвяли за съдебен процес по четири часа на ден в продължение на две години. Каквото и да се е случило в къщата на Елм Драйв, адвокатите на Лайл и Ерик твърдят, че то е задълбочило умствената и емоционална деградация на братята.
Необходими са пет съдебни процеса, за да бъдат признати братята Менендес за виновни за убийство.
И вместо в луксозни апартаменти, двойката се установява в затвора на Лос Анджелис. През юли 1993 г. обвинението е готово за конфронтация със защитата и шоуто започва: процесът срещу братята Менендес е излъчен по телевизията, превръщайки се в едно от най-гледаните медийни събития по това време. Ерик и Лайл имат различни журита и в края на процеса през януари 1994 г. журитата и на двамата не успяват да стигнат до решение.
Вторият процес, започнал през август 1995 г., се различава от първия по три основни начина: съдията не допуска камери в съдебната зала и делото се гледа от едно жури. Тези съдебни заседатели не се съгласили с „извинението за злоупотреба“ и издават осъдителна присъда. Те избавят от смъртното наказание братята Менендес, като им дават доживотен затвор без възможност за замяна.
