Той внимателно гледаше спящата си жена: тя изглеждаше много по-красива от преди. Тази бяла нежна кожа, тази блестяща коса… Това Бриджит ли е?! Лицето ѝ сякаш се промени – чертите станаха по-фини, веселите бръчки около очите изчезнаха … Пред него лежеше идеалната жена, но не и съпругата му. Разтреперан, Майкъл извърна очи. Да не би да си е изгубил ума, като е решил, че Бриджит е сменена?!
Тази ужасна история се случва в началото на пролетта на 1895 г. в Ирландия. И досега част от нея е скрита под булото на зловеща тайна: все още има повече въпроси, отколкото отговори.
Бриджит Боланд едва е навършила 18 години, когато решава да отиде до олтара. Защо не? Тя може да се грижи за себе си от дълго време: скоро срокът й на обучение при шивачката завършваше и самата Бриджит стана майсторка. Нейният избраник – двадесет и седем годишният Майкъл Клири – вече работи като бъчвар и може да им осигури парче хляб.
Семейното щастие обаче не продължава дълго: майката на Бриджит се разболява сериозно и вика дъщеря си при себе си. Принудена да се грижи за нея, момичето не се отчайва: след като заделя пари от поръчките, тя си купува шевна машина Singer – рядкост за тези места! Освен това тя си прави и собствена ферма: започва да отглежда кокошки и да продава яйца.
Когато майка ѝ починала, Бриджит се премества с баща си в друга къща – по-голяма и по-здрава. В края на краищата скоро Майкъл трябва да дойде и там, разбира се, също щяха да се появят деца … Стремежите на Клиъри обаче не са постигнати. Тя се събира със съпруга си, но децата не бързат да се родят. Суеверните съседи на Бриджит обвиняват за това самото място, където семейството се е установило: къщата е издигната на мястото на „магическия пръстен“ и, както се знае, злите духове обичат да се забавляват там. И горко на този, който се осмели да безпокои злите духове: няма да избегне неприятностите!
Изминали са 8 години от сватбата, Клиъри живеят тихо и спокойно, без да дават повод за клюки. Но след няколко дни всичко се промени: първо всички съседи започват да говорят за Бриджит … а след това и цяла Великобритания! За съжаление причината в никакъв случай не е добра.
В началото на март 1895 г. Бриджит отива при чичо си, за да му достави яйца. Връща се у дома късно през нощта, цялата трепереща. Съпругът й я настанил до камината и я завил с одеяло, но нещастната жена не можела да се стопли по никакъв начин. Няколко дни тя лежи в леглото, оплаквайки се от главоболие и треска. Бащата на Бриджит отива при лекаря, който живее в най-близкия град, но той бил зает. Едва след 9 дни лекарят идва в къщата на Клиъри, за да направи заключение: нещастничката страда от бронхит. Същата вечер пристигнал и свещеникът и причестил умиращата.
Изглеждало, че вече няма надежда, когато Майкъл, който прекарва цялото време до леглото на любимата си жена, изведнъж започна да се съмнява: това наистина ли е тя? Бриджит му се сторила твърде красива и “два инча по-висока”. Дали това не е номерът на феите?!
Всеки уважаващ себе си ирландец вярва в свръхестествената сила на “малките хора”: феите – тези малки злодеи – които по всяко време причиняват на хората много скръб. И сред другите им трикове най-ужасното е подмяната на деца: казват, че феите често заменяли красиви човешки бебета със свои собствени творения. Същата съдба очаква и привлекателните жени: и умната Бриджит Клиъри, която знае да чете, пише и шие красиви дрехи, несъмнено е една от тях.
След като “видял”, че феите са сменили болната му съпруга, Майкъл изпадна в отчаяние: той би дал всичко, за да върне жена си. Само че как?! Уви, средства се намерили. И те били предложени от местни разказвачи – познавачи на легендите.
Когато Мери Кенеди, лелята на Бриджит, посетила къщата на Клиъри, за да посети племенницата си, тя е поразена от гледката с петима мъже, включително баща й, които държали нещастната жена, докато Майкъл я принуждавал да поглъща мляко, смесено с билки. „Ти ли си Бриджит Боланд, съпруга на Майкъл Клиъри, кажи в името на Бог?“ крещял той.
За да изгони нещастния приказен дух от тялото, тя била заплашена с нажежено желязо, което е нагрято в камината … По-късно, вече по време на разследването, свидетелите твърдели, че Майкъл докоснал жена си с пламтящо дърво, и когато ризата й пламнала, вместо да угаси пламъка, той я напръскал с керосин … Той застанал между нея и другите, забранявайки им да се приближат, защото феята още не била напуснала своето убежище …
Същата нощ Майкъл погребал Бриджит и прекарал следващите дни в очакване полицията дойде за него, на най-близкия “магически пръстен”, чакайки феите да му върнат любимата жена. Но чудото, разбира се, не се случило.
Майкъл Клиъри е обвинен в непредумишлено убийство: той прекарва 15 години в затвора и след като е освободен, заминава в Канада, където следите му е губят. Патрик Боланд, бащата на Бриджит, е осъден на 6 месеца тежък труд, останалите участници в престъплението получават от няколко месеца до 5 години затвор.
Чудовищната история на Бриджит Клиъри обикаля цяла Великобритания. Всички искат да знаят: какво стана с Майкъл? Защо няколко души повярваха в тази по същество нелепа история?… Уви, всички тези въпроси останаха без отговор.
Източник: Bourke A. The Burning of Bridget Cleary: A True Story. САЩ: Penguin Group. 2001. 279 стр.
