Биография на автора на една от най-оригиналните финансови пирамиди
Италианският имигрант Чарлз Понци стана известен в цял свят с финансовите си измами.
Ранен живот
Чарлз Понци е роден на 3 март 1882 г. Малката му родина е италианският град Луго в областта Емилия-Романя. Чарлз е роден в привилегировано богато семейство. Майка му Имелде Понци носи титлата дона. По-късно настъпват трудни времена за семейството и тяхното благополучие се срива.
Младият Чарлз е принуден да започне работа като пощенски служител. Скоро успява да влезе в Римския университет La Sapienza. Студентският живот на Понци бил доста разгулен: той предпочитал да ходи с приятели в кафенета, барове и други места за забавление.
Резултатът бил пълна разруха и липса на диплома. В търсене на по-добър живот Чарлз Понци решава да замине за Съединените щати.
През есента на 1903 г. 21-годишният Понци пристига в Бостън. По пътя за Америка той загубва всички пари – в джоба на младия мъж остават само $ 2,5, а в същото време има планове да спечели милион. По пътя към съкровената си мечта Чарлз трябва да върши случайна работа.
Бил е дори мияч на чинии в ресторант, по-късно се премества на позицията на сервитьор, но скоро е уволнен заради това, че мамил клиенти.
Успехът на Понци е следствие от изключителната му личност. Не на всеки се дава възможност да излезе на улицата и да убеди хиляди случайни минувачи да дадат заплатата си, дори и на вероятните 400% годишно.
Преместване в Канада и Banco Zarossi
След поредица от провали Чарлз Понци се премества в канадския град Монреал през 1907 г. Целеустременият младеж, който владее английски, френски и италиански, безпроблемно успява да си намери работа като помощник касиер в Banco Zarossi. Банката, основана от Луиджи Зароси, обслужва италиански емигранти.
Лихвеният процент по нейните депозити е 6%, което е в пъти по-високо от офертите на други банки.
Това е направено чрез измамна схема, по това време наречена „Да ограбиш Петър, за да платиш на Павел“. По-късно става известна като схема на Понци. След известно време Чарлз Понци става управител на банката, но впоследствие институцията фалира. Зароси бяга с голяма сума пари в Мексико, а Понци започва да помага на семейството на беглеца.
Липсата на пари накарала Чарлз да извърши измама с фалшив чек, която била разкрита. В резултат на това той е осъден на три години, които прекарва в затвора Сен Винсент дьо Пол. След освобождаването си през 1911 г. Понци решава да се върне в Съединените щати.
Заради участието му в дело за контрабанда на италиански нелегални имигранти той отново е задържан и прекарва две години в затвора в Атланта.
Отново в Бостън
След освобождаването си Понци се завръща в Бостън, където среща Роуз Мария Гнеко, бъдещата му съпруга. Стенографката от семейство на италиано-американски имигранти не се смутила от затворническото минало на любовника си. След женитбата си през 1918 г. Чарлз сменя повече от една работа; включително да работи в бакалията на бащата на съпругата си.
Схемата на Понци
В края на 1919 г. Чарлз Понци изобретява схема за измама на хората на принципа на финансовите пирамиди, благодарение на която остава в историята. Идеята се ражда в главата на предприемчивия комбинатор по следния начин. През лятото на 1919 г. Чарлз планира издаването на списание.
След като изпратил писмо до приятел в Испания и получил международни купони в замяна, той ги разменя за марки в пощата. Това било необходимо, за да изпрати списанието в Испания в бъдеще. Там цената на купона в американска валута била около един цент, докато в Америка Понци получава марки за 6 цента.
Печалбата от такова предприятие кара начинаещия спекулант да проучи обменните курсове в други страни. Месец по-късно Понци прави $15 000 от $1000.
Скоро той привлича много свои приятели и познати в този бизнес. Вестниците пишат за Понци, хората му се възхищават, а такива, търсещи лесни пари, му носят спестяванията си. Той се превръща в герой на своето време и доходите му нарастват главоломно.
Според някои съобщения Чарлз Понци е печелил 250 000 долара на ден. Той обаче плаща на инвеститорите не реалната печалба, получена от препродажбата на марки, а за сметка на други инвеститори. Всъщност той създава гигантска финансова пирамида.
Крахът на голямата измама
До пролетта на 1920 г. самият Понци ръководи своята компания, която издава дългови книжа на вложители със задължения. Три месеца по-късно, за всеки инвестирани 1000 долара, Понци е длъжен да плати 1500 долара.
През пролетта той се оттегля от бизнеса, прехвърляйки управлението на борда на 18-годишния Луси Мартели. Скоро бизнесът тръгна надолу. Причината за това е съдебно дело от един от инвеститорите – Даниелс. Той поискал половината от печалбата от бизнеса. Съдебният иск послужил като причина за замразяване на средства, в резултат на което приемането на депозити е спряно.
Настъпва паника и инвеститорите започват да теглят парите си. Одитът позволява да се установи дълг от 7 милиона долара, компанията е обявена в несъстоятелност. Чарлз Понци е обвинен по 86 пункта и го заплашва доживотна присъда.
Мошеникът обаче се измъква леко: на 30 октомври Понци получава присъда, според която е осъден на пет години затвор.
Животът след
Годините, прекарани в затвора, не спъват интриганта. След освобождаването си Понци продължава да се занимава с парични измами, в резултат на което е депортиран в родината си през 1934 г. По-късно се премества в Рио де Жанейро, където работи за италианските авиолинии. Бразилия се превръща в последната резиденция на легендарния измамник.
Понци почива през зимата на 1949 г. на 66-годишна възраст. Това се случва в болница в Рио де Жанейро. „Състоянието“ от 75 долара, което е натрупал от пенсионирането си, отива за погребението.
