Мелиса Хайсмит е на 21 месеца, когато изчезва заедно с непозната жена, наета като бавачка.
Предистория
Джеф и Алта Хайсмит живеят във Форт Уърт, Тексас с дъщеря си Мелиса.
Както понякога се случва, с появата на малко дете животът в семейство Хайсмит се обърква. Кавги и скандали довеждат до там, че през 1971 г. Джеф и Алта подават молба за развод. Двойката се раздели тихо и мирно, поддържайки приятелски отношения в името на дъщеря си.
Алта се премества в апартамент с най-добрата си приятелка Карол и си намира работа като сервитьорка в местен ресторант.
Един летен следобед Алта пуска обява във вестника, търсейки бавачка, която да се грижи за Мелиса, докато тя е на работа.
22-годишното момиче веднага получило обаждане от жена на име Рут Джонсън. Рут се съгласила да дойде в ресторанта за интервю, но по някаква причина не се появява в уречения ден.
На следващия ден Рут се обажда и се извинила, като казва, че нещо й се е случило.
“Моля, дайте ми още един шанс. Имам три деца, просторен двор с много играчки и голяма люлка. Вашето момиче определено няма да скучае!”
Благодарение на приятния и мелодичен глас от другия край на линията, Алта решила, че Рут е мила жена. Колкото и да е странно, младото момиче не се усъмнило в почтеността на бавачката и затова я наела по телефона.
„Ще вземеш ли Мелиса утре? Ще съм на работа сутринта, моята приятелка Карол ще приготви бебето.“
По трагична случайност младата майка няма да види първото си дете през следващите 51 години.
Отвличането на Мелиса Хайсмит на 23 август 1971 г.
Сутринта на 23 август 1971 г. Рут отива в апартамента на момичетата и взема Мелиса. По-късно Карол казва на властите, че белокоса жена е дошла за момичето, носеща бели ръкавици, слънчеви очила и шапка, въпреки лятната жега.
Алта се разтревожила, когато Рут не й върнала Мелиса по-късно същата вечер. Няколко пъти се опитвала да се свърже с бавачката, но безуспешно. В крайна сметка паникьосаната майка се обадила в полицията, за да съобщи за изчезването на дъщеря си. Естествено, “Рут Джонсън” никога не е съществувала.
Мелиса е отвлечена или от самотна жена, която отчаяно иска да има дете, или от мъж със зли намерения, облечен като жена.
По новините Алта моли за връщането на дъщеря си и скоро в полицейското управление пристигат няколко сигнала, но нито един от тях не води до Мелиса.
Въпреки интензивното разследване, агентите на ФБР не успяват да установят кой е отвлякъл Мелиса и какво се е случило с нея. Въпросът бързо е потулен.
През следващите пет десетилетия три различни жени отиват в полицията, твърдейки, че са Мелиса, но ДНК тестовете изключват всичките.
Съкрушени от загубата на дъщеря си, Алта и Джеф се женят повторно през 1973 г. и имат още три деца: две момичета и едно момче. Накрая двойката им разказва за сестрата, която така и не успяват да срещнат. Децата, вече възрастни, продължават да търсят своята отдавна изгубена сестра с помощта на листовки и социални мрежи.
В интервю от 2006 г. Джеф заявява: „Никога не съм губил надежда. Струва ми се, че някой е взел дъщеря ми и я е отгледал като свое дете. Тя може вече да има свои деца и дори не знае истинското си име.“
И се оказва прав.
През ноември 2022 г. Джеф качва своята ДНК в 23andMe като последен опит да намери Мелиса и за негова изненада това проработило. След 51 агонизиращи години на търсене Джеф и Алта се събраха с дъщеря си, която живеела само на 17 минути път от дома им.
Мелиса живее под името Мелани Уолдън. Никаква информация за нейния похитител и/или за човека, който я е отгледал, не е оповестена публично.
Мелиса винаги чувствала, че нещо не е наред. Детството й било странно, момичето било защитено от всички любопитни очи, което не можело да се каже за двамата й братя.
А връзката с жената, която се нарича нейна майка, била пълна с проблеми и трудности, което принудило момичето да избяга на 15-годишна възраст.
„Не ми беше позволено да излизам и да играя, тя винаги ме криеше.
Майка ми каза, че се е грижила за мен, защото съм родена у дома и че имам мозъчно увреждане.”
Пет десетилетия по-късно Мелани открива майка, баща, брат и сестри, за които дори не подозира, че има. Нейната история дава надежда на много други родители с разбито сърце, които продължават да търсят изчезналите си деца.
