Джон Лий не бил изключителна личност, но в същото време няма как да се нарече животът му обикновен, тъй като Джон Хенри Джордж Лий (така звучи пълното му име) влезе в аналите на историята по доста странен начин.
Някои го нарекоха случайност, други – мистика, трети – трик, а някои дори смятаха случилото се за истинско чудо.
Смъртта като че ли изобщо не се интересуваше от Лий. В края на краищата, всеки път, когато се опитваха да го екзекутират, люкът на бесилката, който трябваше да се отвори и да отнеме живота му, не сработваше …
Джон Лий е роден през 1864 г. в Абътскерсуел, малко селце в южната част на Англия. Неволята, гладът и желанието да види света принуждават 17-годишния младеж да се запише в Кралския флот.
Но мечтите му, в които той бразди безкрайните морета, не се сбъдват. Точно преди да замине за морето, той се разболява от пневмония и едва не умира. След като страда от заболяване, което сериозно засяга здравето му, той е обявен за “негоден” и губи възможността да продължи военноморската си кариера.
Той се връща у дома, където продължава мрачното си съществуване. Но сега, поради лошо здраве и липса на сили, той не може да работи нормално, което го превръща в тежест за родителите му.
Фермер
Джон не иска да се примири с пренебрегването си и решава да напусне семейството си, премествайки се в съседното село Бабакомб. Там се запознава с 44-годишната Елън Ан Уайтхед Кейс.
Тя наскоро е загубила съпруга си и се нуждае от помощник във фермата. И въпреки че Джон не може да се нарече добър работник, тя, може би от съжаление или може би поради други причини, приютява младия мъж. И скоро те започват да живеят като съпруг и съпруга.
Във фермата, освен Джон и Елън, работят: прислужница, кочияш и още три момчета, които основно гледат добитък и се грижат за други животни, така че младият мъж не трябва да работи много усилено.
Отстрани изглеждало, че Джон харесва такъв живот. Но, както често се случва, зад идилията стоят години на презрение и неприязън, които Лий изпитва към Кейс.
Убиец
Развръзката в една връзка, която изглежда твърде тежка за Джон, идва на 15 ноември 1884 г. Нощната тишина на Бабакомб е нарушена от камбана, известяваща пожар.
Оказва се, че гори къщата във фермата на Елън Кейс. Когато пожарникарите пристигнали, те намерили Джон да се бори да потуши пламъците, обхванали фермата, в която живеел и работел.
Когато огънят бил потушен и хората влизат в къщата, те виждат ужасна картина – г-жа Елън Кейс лежи на пода, тя била убита.
Издирването на заподозрения не отнема много време. Като се има предвид, че само Джон е бил в къщата по време на убийството и е имало няколко тъмни петна в биографията му (като дете той се е занимавал с кражби), Лий скоро се явил пред съда, който го осъдил на обесване.
Екзекуция
За дата на екзекуцията е избран 23 февруари 1885 г. 20-годишният Лий се изкачва на чисто ново скеле, което е наскоро построено, и се появява пред трихилядна тълпа, нетърпелива да види смъртта му.
Известно е, че неговият екзекутор е известният Джеймс Бери, а за него се знае, че познава бизнеса си, той внимателно подготвя работното си място и проверява всеки един от елементите.
Бесилото било работещо и нищо не можело да попречи на изпълнението на присъдата. Трябвало само да се изчака заповед от секретаря на съда и да се дръпне лоста, който да отнеме живота на младия Джон Лий.
След като свещеникът прочел молитвата, Бери направил точно това. Дръпнал лоста, но нищо не се случило. Палачът бутнал лоста напред-назад – всичко било безрезултатно.
След първия неуспех Джон е свален от скелето и дърводелецът започва да проверява устройството. Той го тества и се оказва, че без затворника люкът работи перфектно.
Лий отново е отведен на ешафода. Палачът дръпва лоста и… вратите на люка отново не помръдват. Джон отново е върнат в килията. През следващите двадесет минути няколко работници рендосват, смазват и тестват машината, която работи перфектно всеки път. Казват, че докато изпробвал бесилката, самият палач паднал в люка и наранил крака си.
Третият опит за екзекуция обаче също е неуспешен, което накарало присъстващите да изпаднат в отчаяние – “празникът” бил провален. Случващото се вече не приличало на народно забавление, както се смята тогава, а по-скоро на цирк на лудостта.
Може би това е знак? Накрая секретарят на съда нарежда екзекуцията да бъде отменена и Джон да бъде преместен в килия. Би било неморално да се насрочва нова екзекуция, затова наказанието било заменено с доживотен затвор с възможност за преразглеждане след 20 години.
Какво става след това?
За да се разследва този странен случай е създадена комисия. Неговите членове заключили, че повредата на люка се дължи на лоша дърводелска работа, а не на божествена намеса.
Въпреки че сред хората се носи слух, че “Лъки Лий” (както сега се наричал Джон) е подкупил дърводелеца, който е направил скелето така, че люкът да не се отваря, ако застанете върху него по определен начин.
